スーパーや青果店に並ぶ野菜の中から、新鮮でおいしいものを選ぶにはちょっとしたコツが必要なんです。そこで、野菜を知り尽くしたプロが、旬の野菜の見極め方を教えます！

星のような切り口が印象的なオクラ。名前は英語名の「Okra」がそのまま日本でも定着したもので、アメリカでは「ガンボ（Gumbo）」と呼ばれることもあります。和名は「アメリカネリ」。これは、「トロロアオイ（ネリ）」という植物に花や粘り気が似ていることに由来しています。 原産地はアメリカ東部とされ、エジプトでは紀元前から栽培されていたといわれています。その後、18世紀頃にアメリカへ伝わり、日本には幕末にアメリカから渡来しました。 夏野菜としておなじみのオクラですが、現在では通年スーパーに並んでいて、もともとは食用ではなく、花を楽しむ観賞用の植物として栽培されていました。ハイビスカスにも似た黄色い花も、食べることができます。

もうひとつ、大きすぎないものを選ぶのもポイント。大きく育ちすぎたものは、硬かったり、筋っぽかったりすることがあるので、選ぶ際の参考にしてみてください。生のままでもおいしく、さまざまな料理で活躍するオクラを楽しんでください。

取材協力・料理撮影／野菜ソムリエプロ・料理研究家　安部 加代子さん ライター／河西みのり

※画像はイメージです。 ※味わいの表現は個人の感想です。